Дензел Вашингтон всегда избирательно подходил к фильмам, которые ему предлагали, поэтому, если у многих актеров из всей фильмографии можно выделить часть избранной фильмографии, то у Вашингтона почти вся фильмография избранная сама по себе. В разное время он снялся в таких культовых фильмах, как «Великий уравнитель», «Тренировочный день», «Гангстер», «Малкольм Икс», «Книга Илая» и «Гнев». Но при этом из-за своей избирательности Дензел также упустил несколько интересных ролей и, по его же словам, об одной упущенной возможности он сожалел сильнее всего, а именно о фильме «Майкл Клейтон». Вашингтона смутило то, что режиссер, с которым ему пришлось бы работать, был дебютантом. И это несмотря на то, что сам сценарий он считал лучшим из всех, которые он читал за долгое время. В конце концов роль отошла Джорджу Клуни, а Дензел в том же году снялся в «Гангстере» с Расселом Кроу и Джошем Бролином. Впоследствии Вашингтон сказал, что, если бы вернулся в прошлое, то согласился бы на участие в «Майкле Клейтоне».

Чаще всего самые крупные голливудские актеры зарабатывают десятки миллионов за участие в фильме. Но Мэтт Деймон мог стать одним из рекордсменов по заработку, ведь за участие в «Аватаре» ему предлагали процент от сборов. Мэтту предложили 10%, то есть, если бы он снялся в «Аватаре», то заработал бы более 200 миллионов. Думая об этом, Мэтт признается, что жалеет об отказе, ведь после таких денег можно было бы вообще не беспокоиться о карьере и выбирать только те фильмы, которые ему по душе, либо вообще больше не сниматься и спокойно жить на этот процент и отчисления с остальных фильмов. Однако Деймон вместе с этим отмечает, что у него были веские причины отказаться. Во-первых, он не хотел связываться еще с одной серией фильмов и быть привязанным к одному персонажу много лет. А, во-вторых, он должен был вот-вот начать съемки в очередном фильме про Борна, и не хотел подводить свою команду, уходя в «Аватара».

В конце 90-х Мадонна находилась в точке, где могла позволить себе почти любой выбор: «Ray of Light» уже перевернул её музыкальную репутацию, график был забит, а предложения сыпались одно громче другого. Одним из них стала «Матрица». Ей предлагали ключевую женскую роль — Тринити, и это было полноценное участие в новом, тогда ещё рискованном проекте братьев Вачовски. Мадонну сценарий заинтересовал, но она была слишком занята продвижением «Ray of Light» и беспокоилась, что братья Вачовски не смогут воплотить в жизнь то, что задумали, достойным образом. Ирония в том, что именно этот риск и стал главным аргументом сожаления. Уже после выхода «Матрицы» Мадонна не раз говорила, что отказ от роли — одно из тех решений, о которых она жалеет сильнее всего. Фильм не просто стал хитом — он превратился в культурный маркер эпохи, а образ Тринити закрепился в истории кино. В итоге роль сыграла Кэрри-Энн Мосс, для которой «Матрица» стала билетом в большой Голливуд, а Мадонна осталась по другую сторону экрана, наблюдая, как проект, от которого она отказалась ради сцены и гастролей, переписывает правила жанра. Саму певицу это не сломало, но в интервью она честно признавалась: вернись она назад, решение было бы другим.

Образ Брюса Уиллиса конца 80-х был предельно чётким: ироничный герой, резкие реплики, физическое действие и минимум сентиментальности. «Крепкий орешек» только что закрепил этот статус, и предложения шли в том же ключе. На этом фоне сценарий «Привидения» выглядел для него странно: романтическая история, потеря жизни в первые минуты и почти полное отсутствие привычного экшна. Уиллис рассматривался студией всерьёз, но сам он отнёсся к проекту настороженно, прежде всего из-за того, что не мог понять, как можно развить сюжет, в котором главный герой по сути не жив. И отказ произошел несмотря на то, что он мог выступить в дуэте со своей тогдашней женой Деми Мур. Решение отказаться оказалось для него болезненным именно задним числом. Роль в итоге сыграл Патрик Суэйзи, а фильм неожиданно стал одним из самых кассовых релизов года, получил «Оскар» и превратился в культурный феномен, который одинаково хорошо работал и как мелодрама, и как фантастика. Уиллис признавался, что недооценил потенциал истории и слишком буквально смотрел на рамки собственного экранного образа. Самое ироничное в этой истории то, что буквально через год Уиллис всё же сыграл призрака в «Шестом чувстве». Причем произошло это не по его воле. У Брюса были обязательства по контракту перед студией, и его буквально заставили сыграть в «Шестом чувстве». И удачным образом этот фильм тоже стал культовым.

Толкиновское Средиземье для Шона Коннери оказалось слишком запутанным лабиринтом. Многостраничные описания мира, сложная мифология и необходимость сразу мыслить трилогией вызывали у него раздражение. Он откровенно говорил, что перечитывал материалы несколько раз и так и не смог ухватить суть того, какими должны быть эти фильмы и почему зрителю будет важно провести с ним столько часов. При этом финансовые условия выглядели слишком щедрыми. Помимо высокого фиксированного гонорара Коннери предлагали процент от будущих сборов — по разным оценкам, до 15 процентов. Уже спустя годы актёр не раз шутил, что из-за отказа лишился примерно 400–450 миллионов долларов, и называл «Властелин колец» самым успешным проектом, который он так и не понял. Самое занятное случилось позже. Не желая снова проходить мимо масштабного фэнтези, Коннери согласился на «Лигу выдающихся джентльменов» — во многом именно потому, что не хотел повторить ситуацию с «Властелином колец». Фильм провалился, съёмочный процесс оказался тяжёлым, и вскоре после этого Коннери окончательно ушёл из кино. А роль Гэндальфа, доставшаяся Иэну Маккеллену, превратилась в один из самых знаковых экранных образов XXI века — и в постоянное напоминание о том самом отказе.

В молодости Леонардо Ди Каприо считался одним из самых выдающихся драматических актеров. Он брался за самые разные фильмы и играл разительно отличающихся персонажей. Так, в его фильмографии в короткое время оказались «Что гложет Гилберта Грейпа?», «Ромео + Джульетта» и «Дневник баскетболиста». Это небольшие фильмы, которые должны были стать классикой, но не должны были собирать огромные деньги в прокате. И, когда у Лео появился выбор – сыграть в «Титанике» или в «Ночах в стиле буги» – он сомневался, потому что хотел остаться камерным актером, снимающимся в сложных фильмах. Однако в конце концов Ди Каприо выбрал «Титаник». И несмотря на то, что фильм предопределил его последующую карьеру, он не раз говорил, что ему жаль упущенную возможность сыграть в «Ночах в стиле буги». Лео отдельно отмечал, что он не сделал бы при этом другой выбор, оказавшись в прошлом, ведь «Титаник» дал ему намного больше, чем могли бы дать «Ночи в стиле буги». Но, если бы у него была возможность сняться сразу в двух этих фильмах, то он бы так и сделал.

До того, как актерский состав «Властелина колец» был собран в своем полном виде, от трилогии отказалось множество актеров, и некоторые из них сделали это по причине того, что им пришлось бы провести целый год в Новой Зеландии вдали от дома. Так, от участия во «Властелине колец» отказались Ума Турман и Итан Хоук, у которых совсем недавно родилась Майя Хоук. Вигго Мортенсен, сыгравший Арагорна, тоже чуть не отказался, потому что не хотел оставлять своего сына без отца на весь год, хотя именно он в итоге и уговорил его сняться во «Властелине колец». При этом роль Арагорна могла и не отойти Мортенсену, если бы на нее согласился Николас Кейдж. Однако он отказался ровно по той же причине, которая была у Мортенсена – он не хотел расставаться с семьей так надолго. Спустя годы Николас пожалел о своем решении, и отчасти это было вызвано тем, что у него появились проблемы с деньгами. Кейдж уже в 2020-х годах признался, что виток его карьеры, связанный с огромной пачкой сомнительных фильмов в 2010-х годах, был напрямую связан с тем, что у него попросту не было денег, и он соглашался практически на все, что ему предлагали.